De ukjente Ofrene: Historien om John Tegowski
Da vi begynte arbeidet med minneboka «Riggen. Alexander L. Kielland» var ambisjonen å finne bilder av de samtlige 123 personer som omkom i tragedien. Det var en oppgave som fra starten av virket nesten umulig. Det hadde tross alt gått nesten 45 år siden ulykken, og det var omkomne fra flere land. Da boken gikk i trykken, manglet vi fortsatt bilder av seks personer. Likevel var vi stolte over hvor nær vi hadde kommet målet, og regnet med at de siste ansiktene ville forbli ukjente.
Blant de seks bildene som manglet var John Tegowski, et navn ingen vi hadde kontaktet hadde noen minner om. Et bevis på at han faktisk hadde vært på plattformen, var lommeboka hans som ble funnet på havbunnen av dykkere etter ulykken. Selv om han sto oppført med britisk adresse i listen over omkomne, pekte navnet mot en annen opprinnelse. Hvem var han? Hvor kom han fra? Spørsmålene forble ubesvarte – helt til en medieetterlysning skulle snu alt.
Gjennombruddet
En av de britiske etterlatte kontaktet BBC, som laget en etterlysning for å finne bilder av de britiske ofrene. Tre av de manglende bildene gjaldt britiske borgere, og responsen lot ikke vente på seg. Tips begynte å strømme inn fra private «etterforskere», familie og venner av de omkomne.
En fjern slektning i Polen hadde sett etterlysningen. Han kunne fortelle at John Tegowskis far, Jan, ble født i 1918 i Rypałki i Polen. I begynnelsen av andre verdenskrig ble faren og to av brødrene hans drept av nazistene. Jan selv unnslapp, flyktet til England, og sluttet seg til de polske styrkene i eksil. Etter krigen slo han seg ned i England, hvor han giftet seg med Doreen og fikk sitt eneste barn, John.
Barndom og oppvekst
Flere slektninger og venner av John tok kontakt etter BBCs reportasje. Dermed fikk vi vite at John vokste opp i Nottinghamshire, hvor faren drev en liten gård med griser. Til tross for en beskjeden oppvekst, var hjemmet preget av varme og omtanke. John viste tidlig et talent for å løse tekniske problemer. Mens han fortsatt gikk på skolen, jobbet han deltid med å reparere radioer og TV-er i en lokal butikk. Det var sjelden et problem han ikke klarte å fikse. Etter skolegang på Dinnington High School i South Yorkshire, utdannet han seg som elektronikkingeniør.
Eventyr i Zambia
I 1976 fikk John en toårig kontrakt i Zambia. Det gjorde også kameraten Richard Whiteley, som han ble kjent med på High School. John arbeidet med kommunikasjons- og instrumenteringssystemer i smelteverket ved Rokana, mens Richard var kjemiingeniør. Sammen utforsket de det afrikanske kontinentet.
Da kontrakten var over i 1978, returnerte John til Storbritannia mens Richard bosatte seg i Sør-Afrika. De holdt kontakten selv om de bodde i ulike verdensdeler.
Ulykken som ikke skulle skje
John fikk jobber i Nordsjøen, men ifølge kameraten Richard skulle han ikke ha vært offshore da Alexander L. Kielland kantret. Han reiste ut fordi en bekjent trengte hjelp med et teknisk problem. Planen var å returnere umiddelbart etter at jobben var gjort, men dårlig vær forhindret ham fra å komme tilbake til land. Han ble dermed værende om bord på Alexander L. Kielland.
John jobbet altså som tekniker i Nordsjøen og reiste sannsynligvis rundt der han trengtes. Dette kan forklare hvorfor ingen av de overlevende vi har vært i kontakt med husket han. Hans tilstedeværelse på Kielland den skjebnesvangre dagen var trolig en ren tilfeldighet.
